De hedendaagse geschiedenis van's werelds favoriete spel omspant meer dan 100 jaar. Het begon allemaal in 1863 in Engeland, wanneer de voetbal van het rugby en association football af op hun verschillende cursussen vertakt en ontstond de Football Association in Engeland - steeds de eerste bestuursorgaan van de sport.
Beide codes vloeide voort uit een gemeenschappelijke hoofdmap en beide hebben een lang en ingewikkeld vertakte voorouderlijke boom. Een zoektocht door de eeuwen heen blijkt minstens een half dozijn verschillende spellen, variërend van verschillende graden, en die de historische ontwikkeling van de voetbalsport heeft terug te voeren. Het is aanvechtbaar of dit kan worden gerechtvaardigd in sommige gevallen. Het feit blijft echter dat mensen hebben genoten van het schoppen van een bal over duizenden jaren en er absoluut geen reden om het te overwegen een aberratie van de meer 'natuurlijke' vorm is van een bal met de handen spelen.
Integendeel, afgezien van de noodzaak om de benen en voeten in stoere palmstam voor de bal, vaak zonder wetten voor bescherming, werd erkend recht aan het begin dat de kunst van het beheersen van de bal met de voeten niet eenvoudig was, en als zodanig, niet geringe mate van vaardigheid vereist. De zeer vroegste vorm van het spel waarvoor er wetenschappelijk bewijs is was een oefening van een militaire handleiding die teruggaat tot de tweede en derde eeuw voor Christus in China.
Deze voorvader van de Han-dynastie van voetbal heette Tsu' Chu en het bestond uit het schoppen van een leren bal, gevuld met veren en haar door middel van een opening, meten slechts 30-40cm in de breedte, in een kleine netto vaste op lange bamboe stokken. Volgens één variant van deze oefening, mocht de speler niet te streven naar zijn doel ongehinderd, maar moest gebruiken zijn voeten, borst, rug en schouders terwijl het proberen om het weerstaan van de aanslagen van zijn tegenstanders. Gebruik van de handen is niet toegestaan.
Een andere vorm van het spel, ook afkomstig uit het Verre Oosten, was de Japanse Kemari, die begon ongeveer 500-600 jaar later en nog steeds vandaag wordt gespeeld. Dit is een sport ontbreekt het competitieve element van Tsu' Chu met geen strijd voor bezit betrokken. Permanent in een cirkel, de spelers moesten de bal doorgeven aan elkaar, in een relatief kleine ruimte, proberen niet te laten het de grond raken.
Het Griekse 'Episkyros' - waarvan enkele concrete details overleven - was veel levendiger, net als de Romeinse 'Harpastum'. De laatste werd gespeeld uit met een kleinere bal door twee teams op een rechthoekig veld gekenmerkt door grenzen en een middellijn. Het doel was om de bal over de grenzen van de oppositie en als spelers gaf het onderling, bedrog was de orde van de dag. Het spel bleef populair voor 700-800 jaar, maar hoewel de Romeinen nam het mee naar Groot-Brittannië, het gebruik van voeten was zo klein holdingsvolumes nauwelijks gevolgen.